Perchée à plus de 1 500 mètres d’altitude sur les flancs d’une ancienne caldeira (grande dépression circulaire qui se forme lorsqu’un volcan s’effondre sur lui-même après une éruption massive), la région de Kintamani est bien plus qu’un simple arrêt sur le circuit touristique d’Ubud. La plupart des visiteurs s’y arrêtent le temps d’un déjeuner avec vue sur le lac Batur et le Mont Batur, puis repartent. Ceux qui restent y découvrent un tout autre Bali.
Ce que l’on sait moins, c’est que le lac Batur abrite des communautés de pêcheurs dont le mode de vie se transforme silencieusement depuis l’essor de l’aquaculture. Sur les rives, le village de Trunyan cache l’une des pratiques funéraires les plus singulières de l’île : les habitants, descendants des tous premiers Balinais, y déposent leurs morts à même le sol sous un arbre sacré, plutôt que de les enterrer ou de les incinérer.
Kintamani est aussi le berceau d’une race de chien unique au monde, le Kintamani Dog — un chien aux oreilles dressées, isolé génétiquement depuis des siècles sur les hauteurs du volcan, que l’on croise dans chaque village de la région sans jamais savoir qu’il est une curiosité scientifique reconnue internationalement.
Et puis il y a l’atmosphère. Kintamani est froid, souvent dans la brume, balayé par le vent du cratère. Les nuits descendent sous les 15 °C. Les habitants cultivent des légumes sur des terrasses accrochées aux flancs du volcan et se retrouvent à l’aube dans des marchés où les touristes sont encore peu nombreux.
C’est un village qui n’a pas grand-chose à voir avec le bourdonnement du Sud — et c’est précisément pour ça qu’il vaut le détour.